1850 - Компания American Express на начальном этапе своей деятельности становится известна как надежная курьерская служба, занимающаяся транспортировкой наличных средств между частными лицами, компаниями и банками.

1891 - В обращение выпущен первый дорожный чек American Express. Создатель чека использовал весьма оригинальное решение – подлинность чека определяется путем сравнения двух подписей.

Первая проставляется владельцем на чеке в момент его покупки, вторая – в момент предъявления его к оплате. Если подписи достаточно схожи, оплата чека гарантирована. Надежность и простота использования чеков способствовали их распространению в Европе.

1957 - American Express открывает первый офис в CCCР.

1958 - Выпущена первая персональная карта American Express.

1964 - В мире насчитывается свыше 1 миллиона владельцев карт American Express. Это было достигнуто благодаря активной деятельности компании, большому количеству офисов во всем мире и доверию со стороны клиентов.

«Будете платить наличными или кредиткой?» - этот привычный ныне вопрос служащие магазинов, отелей, ресторанов, бензоколонок, авиакасс впервые стали задавать клиентам всего пятьдесят лет назад.

За прошедшие полвека цивилизованный мир практически превратился в «общество без наличности», и одним из продуктов, которые трансформировали его таким кардинальным образом, была кредитная карточка American Express.

В 1880-ых годах президент компании American Express, г-н Фарго, предпринял поездку в Европу с целью отдыха и был приведен в ярость от того, что на протяжении всего путешествия испытывал трудности, связанные с использованием кредитных писем для получения денег.

По возвращении из поездки он поручил главе отдела по перевозкам придумать лучшую альтернативу кредитным письмам. Решением проблемы явился дорожный чек Американ Экспресс - первый продукт, изобретенный компанией American Express.

Изобретение дорожных чеков, в свое время произвело маленькую революцию в туризме. До сих пор дорожные чеки "American Express" необычайно популярны во всем мире и позволяют миллионам туристов путешествовать уверенно, не беспокоясь за сохранность наличных денег.

Ваша подпись на чеке служит гарантией того, что этот чек можете использовать только Вы. А в случае потери или кражи Ваши чеки могут быть восстановлены в любой стране мира через офисы American Express или банки (как правило, в течение 24 часов).

Прототипом карточки American Express - как и любой другой кредитной карточки - были дорожные чеки, изобретенные компанией в 1891 году. К этому времени история фирмы American Express уже насчитывала сорок лет и изобиловала весьма интересными событиями, хотя изначально создатели компании отпускали своему детищу лишь десять лет жизни.

Ровно на такой срок заключили в 1850 году «перемирие» две американские курьерские службы - Wells Fargo & Company и Butterfield, предварительно доведя друг друга жесточайшей демпинговой войной почти до разорения.

К концу перемирия родившаяся в результате компромисса American Express Company превратилась в одну из самых известных курьерских служб, поэтому отцы-основатели решили продлить компании жизнь.

Правда, пункт договора о роспуске все же пришлось соблюсти: партнеры распродали все имущество компании, но сумели сохранить за собой ее название. Расчет оказался верным - репутация American Express была столь безупречна, что уже через двадцать лет новая инфраструктура компании насчитывала четыре тысячи офисов в девятнадцати штатах.

Клиентам компании, пересылавшим по каналам American Express письма, посылки и конверты с наличностью, гарантировалась очень быстрая по меркам того времени доставка при соблюдении полной конфиденциальности.

Однако у American Express появился новый могущественный конкурент - федеральная почтовая служба США. В 1864 году она ввела в обращение почтовые переводы, которые избавляли людей от необходимости пересылать живые деньги: перевод можно было обналичить по месту получения. American Express отнеслась к подобному новшеству весьма настороженно, поскольку бланк почтового перевода было очень легко подделать.

Лишь в 1881 году новый президент компании Джей Си Фарго поставил перед подчиненными задачу разработать корпоративный бланк денежного перевода, который был бы защищен от подделки.

С этой задачей блестяще справился сотрудник American Express Марселлус Берри, и компания начала продавать собственные бланки почтовых переводов по более низкой, чем конкурент, цене. Эти переводы можно было обналичить в любом офисе компании.

Правда, за границей своих отделений у American Express не было, поэтому Джею Си Фарго, отправившемуся в конце 80-х в путешествие по Европе, пришлось воспользоваться аккредитивом.

Вернувшись из поездки, Фарго вызвал Берри и сообщил ему о своих мытарствах с аккредитивом, деньги по которому можно было получить лишь в нескольких столицах, где американский банк, выдавший Фарго аккредитив, имел свои отделения. «Если у президента American Express такие проблемы с аккредитивами, то можете себе представить, каково простому путешественнику. - жаловался Фарго. - Надо с этим что-то делать, Марселлус».

И Марселлус Берри, несмотря на всю расплывчатость поставленной перед ним задачи, вновь с блеском решил ее, придумав в 1891 году финансовый продукт, положивший начало созданию «общества без наличности».

Берри разработал концепцию и дизайн дорожного чека, которые с тех пор остаются практически неизменными. Дорожные чеки American Express выпускались достоинством в $100, $50, $20 и $10.

Защита от подделки обеспечивалась гениально просто: покупая чек, клиент в присутствии сотрудника American Express расписывался в левом верхнем углу чека и затем воспроизводил свою подпись еще раз уже при обналичивании чека.

Начало нового бизнеса было тихим и незаметным - в первый год компания продала всего 248 чеков на общую сумму $9120. Главная причина медленного старта состояла в том, что получить деньги по чеку можно было только в офисах American Express, сеть которых охватывала лишь часть территории США.

Компания решила проблему очень оперативно, заключив контракты с целым рядом банков и гостиниц. Уже к 1892 году перечень учреждений, принимавших к оплате дорожные чеки, занимал 14 страниц фирменной брошюры American Express, а самих чеков было продано на $483 490. К 1909 году годовой объем продаж дорожных чеков достиг $23 млн.

И хотя приоритетным для компании направлением оставались грузоперевозки, к дорожным чекам в American Express относились все серьезнее, поскольку у этого продукта обнаружилось весьма приятное для компании свойство: поскольку между днем покупки чека и временем его обналичивания проходил какой-то срок, получалось, что клиенты натуральным образом выдают Ameriсan Express краткосрочную беспроцентную ссуду.

Естественно, не воспользоваться возможностью прокрутить эти деньги было бы грешно. Компания, как правило, вкладывала средства в государственные облигации и - реже - в другие ценные бумаги. (Забегая вперед, скажем, что к 70-м годам нынешнего века этот «инвестиционный фонд» составлял порядка $1 млрд.)

В течение лета 1914, приблизительно 150 000 американских туристов были в замешательстве, когда война охватила Европу. Многие из них оказались без доступа к денежным фондам. Банки прекратили платить по иностранным кредитным письмам и любой другой форме иностранного происхождения.

Охваченные паникой путешественники выстраивались в очереди в офисах American Express. American Express был способен обменять на деньги все чеки путешественников и денежные переводы полностью, позволяя быстрый возврат домой для тысяч людей.

Многие из тех, которые остались были способны вернуться домой вскоре после решения American Express и консорциума девяти американских банков, об отправке 10 миллионов долларов США в золоте в Европу для того, чтобы местные банки могли выполнять обязательства и поддерживать иностранные проекты.

В течение войны, American Express оказывал и другие услуги. Компания была назначена официальным представителем британского правительства в поставках пакетов помощи, писем и денег британским военнопленным в Германии.

В конечном счете, American Express поставлял 150 тонн пакетов ежедневно британским заключенным в Болгарии, Германии, Голландии, Норвегии, Швейцарии и Турции.

American Express официально вступил в бизнес путешествия в 1915. В течение десятилетия American Express предпринимал туры по Европе, Южной Америке, Дальнему Востоку, Вест-Индии и другим направлениям по всему земнму шару.

Компания стала синонимичной с роскошным путешествием после его успешного чартера в 1922, первого кругосветного четырехмесячного круиза (30,000-мильный рейс Cunard лайнера, с остановками на Кубе, Панаме, Гонолулу, Японии, Китае, Яве, Сингапуре, Индии, Каире и Средиземноморье).

Акцентирования внимания American Express на путешествиях продолжался в течение следующих нескольких десятилетий. Продажа чеков путешественникам и денежные переводы принесли доход, который оправдал это направление деятельности компании.

Развитие международного, особенно европейского туризма, было наиболее простым и в то же время эффективным способом увеличить срок прокрутки денег, поскольку американский путешественник добирался до Европы около двух недель.

Однако Фарго отверг эту инициативу своих сотрудников, не желая заниматься диверсификацией бизнеса, так что на рынок международного туризма компания вышла только после его отставки в 1915 году.